Tragedia en Japón por suplemento contaminado: 5 muertos y más de 100 hospitalizados

Empresa farmacéutica bajo escrutinio por falta de reporte de problema desde enero

Una tragedia ha sacudido a Japón con el fallecimiento de 5 personas y más de 100 hospitalizaciones después de ingerir un suplemento para la salud contaminado. La empresa farmacéutica Kobayashi Pharmaceutical Co., con sede en Osaka, ha sido criticada por no reportar el problema que conocía internamente desde enero, siendo su anuncio público reciente el 22 de marzo.

Inicialmente, se reportaron dos fallecimientos a principios de semana, pero la cifra se elevó a cinco el viernes. Además, 114 personas más están siendo tratadas en hospitales tras consumir productos, incluyendo el suplemento Benikoji Choleste Help, diseñado para reducir el colesterol, que contiene un ingrediente conocido como benikoji, un tipo de moho rojo.

Algunos afectados desarrollaron problemas renales después de consumir los suplementos, aunque la causa exacta aún está bajo investigación en colaboración con laboratorios gubernamentales, según informó el fabricante.

El presidente de Kobayashi Pharmaceutical Co., Akihiro Kobayashi, ofreció sus disculpas más sinceras a los reporteros el viernes, realizando una profunda reverencia junto a otros altos cargos de la empresa. Expresó su arrepentimiento a los fallecidos, los enfermos y sus familias, además de disculparse por los inconvenientes causados a toda la industria de alimentos saludables y la profesión médica.

Todos los productos de la compañía que contienen benikoji han sido retirados del mercado, incluyendo pasta de miso, galletas saladas y aliños de vinagre. El Ministerio de Salud ha publicado un listado oficial en su web con los productos retirados, algunos de los cuales comúnmente usan benikoji como colorante alimentario.

Se teme que la cifra de fallecidos pueda aumentar y se advierte que los suplementos podían adquirirse en farmacias sin receta médica, posiblemente incluso por turistas antes de la orden de retirada, algunos de los cuales podrían no estar al tanto del problema.

Kobayashi Pharmaceutical ha estado comercializando productos con benikoji durante años, vendiendo un millón de paquetes en los últimos tres ejercicios fiscales. El problema parece haber surgido con los suplementos producidos en 2023, con la empresa declarando que el año pasado produjo 18.5 toneladas de benikoji.

Analistas apuntan a las recientes iniciativas para desregular el mercado como un posible factor en este desafortunado incidente, destacando que estas medidas buscan simplificar y acelerar la aprobación de productos sanitarios para impulsar el crecimiento económico.