Tensión renovada: China y Filipinas se acusan mutuamente tras un choque de barcos

El incidente cerca del banco de arena Sabina revive la disputa marítima entre ambos países

Menos de un mes después de la frágil tregua alcanzada entre China y Filipinas, una nueva confrontación ha escalado las tensiones en el Mar de China Meridional. Este lunes, ambos países se han acusado mutuamente tras un choque entre barcos cerca del banco de arena Sabina, una zona en disputa.

La guardia costera china fue la primera en informar del incidente, alegando que un barco filipino había “chocado deliberadamente” contra una de sus embarcaciones en la madrugada. Pocos minutos después, las autoridades filipinas respondieron asegurando que el choque fue causado por “maniobras ilegales y agresivas” de los barcos chinos, que resultaron en daños a dos de sus navíos de guardia costera.

Un breve video difundido por CCTV, la cadena estatal china, muestra supuestamente a la embarcación filipina impactando el lado izquierdo de un barco chino antes de continuar su travesía. Pekín advirtió a Manila que cesara las “infracciones y provocaciones”, mientras que el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas, Jonathan Malaya, describió el daño a sus barcos y denunció un ataque adicional poco después.

El banco de arena Sabina, objeto de disputa entre ambos países, está ubicado a 140 kilómetros al oeste de Palawan, Filipinas, y a más de 1.000 kilómetros de Hainan, China. Los enfrentamientos entre las guardias costeras de ambos países han sido recurrentes a lo largo del año, con episodios de cañonazos de agua y colisiones menores que, aunque hasta ahora no han causado graves daños ni bajas, han elevado las preocupaciones sobre un posible conflicto militar directo.

En julio, después de varias rondas de negociaciones, China y Filipinas firmaron un acuerdo para reducir los enfrentamientos en la región. Este acuerdo se produjo tras un incidente grave en junio, cuando buques chinos rodearon y embistieron una embarcación filipina de reabastecimiento, provocando un asalto a bordo que incluyó el saqueo de armas y equipos de comunicación.

A lo largo del año, los barcos chinos han tenido frecuentes altercados con cargueros filipinos que se dirigían al Second Thomas Shoal, donde se encuentra el Sierra Madre, un viejo buque de guerra encallado que sirve como base flotante para soldados filipinos. El Sierra Madre se encuentra en la zona económica exclusiva de Filipinas, y su presencia es una muestra de la defensa de la soberanía filipina en el Mar de China Meridional.

China, que reclama alrededor del 80% del Mar de China Meridional bajo una “línea de nueve puntos”, ha ignorado el fallo del Tribunal Internacional de La Haya de 2016 que considera estas aguas como un espacio marítimo compartido. La tensión en la región sigue siendo alta, con analistas advirtiendo sobre el riesgo de una escalada militar si no se encuentran soluciones diplomáticas efectivas.