La Agencia Espacial Europea inaugura un innovador centro de entrenamiento

La instalación LUNA en Alemania simula las condiciones de la superficie lunar para preparar a los astronautas europeos

En un paso significativo hacia la exploración lunar, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha inaugurado una nueva instalación de entrenamiento en el Centro Europeo de Astronautas, cerca de Colonia, Alemania. Este centro, denominado LUNA, ofrece un entorno diseñado para replicar las condiciones de la superficie lunar, donde los astronautas podrán prepararse para las futuras misiones del programa Artemis, liderado por la NASA.

Los astronautas Thomas Pesquet de Francia y Matthias Maurer de Alemania fueron los primeros en probar la instalación, equipada con 900 toneladas de roca volcánica molida que imitan la textura del suelo lunar, extendidas sobre un área ligeramente mayor que una cancha de baloncesto. Esta instalación utiliza tecnología avanzada, incluyendo carros móviles montados en el techo, para simular la baja gravedad que experimentarían en la Luna, permitiendo a los astronautas moverse como lo harían en el satélite natural de la Tierra.

Durante una sesión informativa previa a la inauguración, el astronauta Alexander Gerst destacó que la instalación LUNA proporcionará un entrenamiento integral en aspectos cruciales como el polvo lunar, la iluminación y el uso de trajes espaciales que limitan el movimiento y la visibilidad. “Es la superficie, es el polvo lunar, las rocas, la iluminación”, explicó Gerst, subrayando la importancia de esta preparación.

Josef Aschbacher, director general de la ESA, enfatizó que este centro representa un hito en los esfuerzos de exploración espacial de Europa. Con la proyección de enviar astronautas a la Luna en misiones que se llevarán a cabo en 2030, la ESA ha negociado tres plazas en el programa Artemis, que depende de los avances en su desarrollo.

Matthias Maurer también subrayó la necesidad de preparar a los astronautas para un entorno que va más allá de la órbita terrestre baja, donde actualmente se centran las misiones. “Tenemos que prepararnos para la Luna porque actualmente solo estamos volando a la órbita terrestre baja a la Estación Espacial Internacional”, comentó.

El suelo lunar de la instalación ha sido creado a partir de roca volcánica extraída de la cordillera de Siebengebirge, molida y tamizada para asemejarse a la superficie lunar, lo que marca un avance significativo en la preparación de Europa para la próxima era de exploración espacial.