El general norcoreano “resucitado” y su posible implicación en la guerra de Ucrania

Ri Yong-gil, acusado de estar muerto varias veces, reaparece como figura clave en la alianza militar con Rusia.

Ri Yong-gil, un veterano militar de Corea del Norte, ha sido dado por muerto en varias ocasiones, pero hoy es uno de los oficiales de más alto rango tras el líder Kim Jong-un. Su historia ha estado marcada por desapariciones y rumores de ejecuciones, pero ha vuelto a ocupar un lugar destacado, sobre todo en el contexto de la guerra en Ucrania, donde se cree que podría estar facilitando el envío de tropas norcoreanas para apoyar a Rusia.

La primera vez que se informó sobre la “muerte” de Ri fue en 2014, cuando desapareció del ojo público tras varios meses de estar cerca de Kim Jong-un. Los servicios de inteligencia de Corea del Sur llegaron a la conclusión de que había sido ejecutado, lo que fue replicado por varios medios internacionales. Sin embargo, poco después, Ri reapareció. La historia se repitió en 2016, cuando se le acusó de corrupción y de conspirar para derrocar al líder norcoreano. Nuevamente, fue dado por ejecutado, y una vez más volvió a surgir, esta vez en un congreso del Partido de los Trabajadores.

A sus 69 años, Ri ha ocupado varios cargos importantes, incluyendo el de ministro de Defensa. En 2023, retomó el puesto como oficial militar más importante después de Kim, y desde entonces ha sido pieza clave en el fortalecimiento de la relación militar entre Corea del Norte y Rusia. Este lazo ha llevado a que se hable de un posible despliegue de tropas norcoreanas en Ucrania, una medida que podría aumentar dramáticamente las tensiones en el conflicto.

Volodimir Zelenski, presidente de Ucrania, advirtió la semana pasada sobre la gravedad de esta alianza, afirmando que podría ser un preludio de una guerra global. Las autoridades ucranianas, junto con fuentes de inteligencia de Seúl, apuntan a que ya hay miles de soldados norcoreanos en campos de entrenamiento rusos, listos para unirse al frente. El jefe de inteligencia militar de Ucrania, Kyrylo Budanov, ha señalado que alrededor de 11,000 soldados norcoreanos estarían preparándose para combatir junto a las fuerzas rusas.

Las potencias occidentales están preocupadas por esta posible escalada en el conflicto. El ejército norcoreano es conocido por su hermetismo, y aunque no se tiene una cifra exacta sobre su tamaño, se estima que cuenta con alrededor de 1,3 millones de efectivos, lo que representa cerca del 5% de la población del país. A esto se suman las capacidades nucleares de Corea del Norte, que ha llevado a cabo varias pruebas bajo el mando de Kim Jong-un.

Recientemente, Ri apareció en una imagen difundida por la agencia estatal norcoreana durante una reunión de seguridad presidida por Kim, donde se amenazaba con una respuesta militar inmediata si Corea del Sur continuaba enviando drones con propaganda contra el régimen. Aunque las tensiones en la Península de Corea siguen siendo un punto central para el gobierno de Pyongyang, la atención internacional se centra ahora en el posible despliegue de tropas norcoreanas en Ucrania, lo que podría cambiar significativamente el curso del conflicto.

Jong-Un con Ri Yong Gil AFP PHOTO